Jazzinstrumenter
Jazz er en svært populær musikksjanger med opphav i afro-amerikansk musikk på slutten av 1800-tallet. Musikkstilen er kjennetegnet av stor personlig uttrykksfrihet og improvisasjon. Dette har ført til at jazzmusikk varierer mye i stil, men likevel har musikken en rekke formmessige, rytmiske og melodiske kjennetegn.
De aller fleste jazzlåter har repetisjon av både melodiske og rytmiske elementer, og blir utført med en fast puls og en syklisk oppbygging med perioder i grupper på fire, åtte, tolv, seksten eller trettito takter. Periodene blir gjerne markert ved å bygge opp spenning mot det første pulsslaget i hver enkelt periode, og ved å gjenta harmoniske progresjoner.
Jazzartister og -band bruker flere ulike instrumenter i musikken sin, men noen av dem er mer vanlige enn andre. La oss ta en nærmere titt på de viktigste instrumentene som blir brukt i jazzmusikk.
Fra vokal til orkester
Jazzen oppstod på starten av 1900-tallet, og har sine røtter i afrikansk folkemusikk. Den første jazzmusikken kan dermed sies å være utelukkende vokal, men etter hvert begynte pianister og andre instrumentalister å improvisere over disse ragtime-melodiene. Etter hvert begynte også afroamerikanske danseorkester å spille marsjmelodier inspirert av den samme musikken.
Jazzen som utviklet seg i New Orleans, ofte kalt New Orleans-jazz, ble som regel spilt som improvisasjon med tre ulike blåseinstrumenter. Dette var gjerne kornett som melodistemme, med trombone og klarinett som understemme og utfyllende stemme. I tillegg brukte man rytmeinstrumenter som tuba, piano og trommer.
Saksofon
Saksofonen er kanskje det mest ikoniske jazzinstrumentet noensinne. Dette er et treblåseinstrument som normalt er laget i messing, og som har en særegen klang. Instrumentet finnes i mange ulike varianter, fra sopran og alt til tenor og baryton. Saksofonen ble oppfunnet av klarinettisten Adolphe Sax på midten av 1840-årene, og var opprinnelig tiltenkt som et orkester- og korpsinstrument. Men, det var først på begynnelsen av 1900-tallet at instrumentet virkelig ble populært, da legender som Coleman Hawkins og Lester Young begynte å bruke det i jazzmusikken sin. Saksofonen er nok det første mange tenker på når de hører ordet jazzmusikk.
Trompet
Trompeten var det aller første jazzinstrumentet, og det ble berømt takket være jazzlegenden Louis Armstrong. Selv om trompeten mekanisk sett er langt enklere enn saksofonen, er den vanskeligere å mestre. Det er et blåseinstrument i messing, med tre ventiler og en gjennomtrengende klang. Trompeten har et stort dynamisk register, noe som gjør det ypperlig som soloinstrument, blant annet i jazz. Det blir ofte erstattet av kornett, som gir mer eller mindre den samme, skarpe lyden.
Trombone
Trombonen er et av de mest distinkte instrumentene i et jazzband, både på grunn av lyden og størrelsen. Det er et blåseinstrument i messing, med lavere tonehøyde enn trompet. Faktisk kommer ordet trombone fra det italienske ordet «tromba» som betyr trompet, og suffikset «-one» som betyr stor. Trombone betyr med andre ord «stor trompet». Trombonen ble først brukt i jazzmusikk under Dixieland-æraen, og finnes i flere ulike varianter. Tenortrombonen er den som brukes mest i jazzmusikk, men også basstromboner er flittig brukt.
Klarinett
Klarinett er et treblåseinstrument som har hatt en stor rolle i jazzens historie. Sammenlignet med saksofon og trombone, er klarinetten ganske liten både i størrelse og lyd, men den har bidratt stort til jazzens og swingmusikkens utvikling. Navnet klarinett kommer fra det italienske ordet «clarino» som betyr trompet, og suffikset «-etto», som betyr liten. Klarinetten finnes i mange ulike varianter, inkludert altklarinett, bassklarinett og sopranklarinett.
Cello og kontrabass
Mange assosierer kanskje først og fremst celloen med klassisk musikk, men instrumentet har også hatt en stor rolle innen jazz. Det er et strykeinstrument i fiolinfamilien, som først ble utviklet på 1600-tallet. Celloen kan brukes både som soloinstrument og som ett av flere instrumenter i et ensemble. Også celloens storebror, kontrabassen, benyttes i utstrakt grad i moderne jazz. Kontrabassen er også et strykeinstrument, men det er også mulig å spille ved å «plukke» på strengene med fingrene. Det er nettopp denne spilleteknikken som brukes mest i jazz.
Trommer
Trommer spiller selvsagt også en viktig rolle jazz, da det utgjør den rytmiske strukturen i enhver musikkform. Trommene som brukes i jazzmusikk inkluderer først og fremst basstromme, skarptromme og cymbaler.
Piano
Vi må selvsagt heller ikke glemme pianoet, som spiller en svært stor rolle i mye jazzmusikk. Dette allsidige klaverinstrumentet kan brukes både til å spille akkorder og melodier, og bruker således både som soloinstrument og som akkompagnement i et jazzensemble.
Akustisk og elektrisk gitar
Akkurat som pianoet kan gitarer også brukes til å spille både akkorder og melodier. Det er derfor perfekt både som soloinstrument og akkompagnement. Akustiske gitarer assosieres gjerne med sigøynerjazz fra 1930-tallet, mens elektriske gitarer først ble brukt i jazz-fusion, eller jazzrock, på 1960-tallet.